Рождество Христово празднуют сегодня по григорианскому календарю католики во всем мире. В Ватиканской базилике Св.Петра в полночь по местному времени начнется Рождественская месса, которую совершит папа римский Бенедикт XVI. В Вифлееме праздничную службу проведет глава католической церкви в Иерусалиме патриарх Фуад Туаль.
Первые упоминания о праздновании Рождества датируются IV веком. Праздник является символом рождения Иисуса Христа в Вифлееме. Праздник Рождества отмечают не только католическая и протестантская церкви, но и связанные с ними религиозные направления – те, кто следует в церковной хронологии за григорианским календарем.
Так, вместе с католиками Рождество празднуют лютеране, англиканская церковь и часть протестантских конфессий. В более чем 140 странах это – государственный праздник, во время которого большинство населения не работает. В каждой стране этот праздник имеет свои традиции. Рождество – самый торжественный праздник в католицизме с тремя церковными богослужениями, совершаемыми в полночь, на рассвете и днем.
После избрания папой Иоанна Павла II в Ватикане с 1978 года после большого перерыва были возобновлены всенощные рождественские мессы. Они были приняты христианской церковью с V века, однако с XVIII века традиция в Западной Европе прекратилась. Вместе с тем такие всенощные рождественские службы продолжались в Польше.
Папа Иоанн Павел II, поляк по национальности, вернул всенощную рождественскую службу в Ватикан, а затем эту традицию продолжил его преемник – Бенедикт XVI. Рождество католики празднуют восемь дней, с 25 декабря по 1 января, посвящая каждый день кому-либо из святых или важному событию.
В канун Рождества Христова, 24 декабря, католиками соблюдается особо строгий пост, получивший название Сочельник, так как в этот день употребляется в пищу сочиво – сваренные с медом пшеничные или ячменные зерна. По традиции пост сочельника заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды, после чего во всех католических и протестантских храмах по всему миру совершаются торжественные рождественские богослужения, присутствие на которых для католиков обязательно.
