Компания Rio Tinto решила отказаться от эксплуатации закрытого медного рудника Panguna на тихоокеанском острове Бугенвиль (автономный регион Папуа – Новой Гвинеи) и передала контрольный пакет акций независимой группе управляющих.
В 1989 году рудник был остановлен из-за стычек с местными вооруженными активистами, протестующими против отсутствия доходов для местной общины от эксплуатации рудника и экологического ущерба. До 1998 года на острове происходил гражданский конфликт, однако и после перемирия рудник не был запущен. Rio Tinto решила пересмотреть свое участие в этом проекте в 2014 году после того, как власти острова заменили документы на аренду зоны месторождения компанией лицензией на геологоразведку.
Rio Tinto заявила, что передала свою почти 54%-ную долю в Bougainville Copper Ltd австралийской Equity Trustees Ltd, которая распределит акции между властями Папуа – Новой Гвинеи и региональными властями Бугенвиля. Последним достанется 68% доли Rio Tinto.
По оценке аналитиков, реанимация рудника может потребовать 5,2 млрд долл. Запасы меди на месторождении оцениваются в 5 млн тонн, а золота – в 19 млн тройских унций. До закрытия на руднике производилось 166 тыс. тонн меди и 450 тыс. тройских унций золота в год.
Ряд землевладельцев сопротивляются запуску рудника, требуя увеличения компенсации за нанесенный ранее экологический ущерб.
