Кобальт в профиците

По итогам 2008 года прогнозируется незначительный профицит мирового рынка кобальта. В 2009 году профицит кобальтового рынка будет нарастать, так как общий экономический спад может существенно сократить спрос на кобальт наряду с другими цветными металлами. Согласно прогнозу консалтинговой компании GFMS (есть в распоряжении РБК daily), всего в мире в текущем году будет произведено 56 350 т кобальта против 53 630 т в прошлом. Между тем по итогам 2007 года рынок кобальта находился в дефиците, а в 2008 году характеризовался значительной волатильностью.

Производство кобальта является стратегически важной подотраслью металлургии, поскольку он используется в качестве добавки, повышающей жаропрочность и улучшающей механические свойства стали. Кобальт востребован для изготовления электротехнических устройств и режущих инструментов, необходим в авиационной и космической промышленности, в медицине.

Резкий рост цен, начавшийся в позапрошлом сентябре, продолжился и в первом квартале 2008 года. На начало января 2008 года цена составляла 40 долл. за фунт для кобальта 99,3% (low grade) и 41 долл. за фунт для кобальта 99,8% (high grade). В этот момент на рынке начали появляться новые игроки. Так, о своем интересе к кобальтовым проектам объявила Русская медная компания, решив составить конкуренцию «Норникелю», являющемуся одним из крупнейших мировых игроков, на долю которого приходится более 90% российского производства кобальта.

Пик цены, который пришелся на конец марта — начало апреля, составил 49 долл. за фунт для кобальта 99,3% и 52,5 долл. за фунт для кобальта 99,8%. При этом спотовые цены на последний доходили до 54 долл. за фунт. Такой рост был связан с высоким уровнем потребления кобальта в Китае и с опасениями, что его производство, которое тормозилось экономическими и политическими проблемами в африкан-ских странах, может не успевать за спросом.

«В то же время высокие цены начали вызывать проблемы в потреблении. В частности, замещение кобальта на другие материалы в производстве батарей. В Китае начал нарастать избыток импортированного кобальтового сырья, что повлекло за собой снижение цен до уровня 30—35 долл. за фунт», — сообщил РБК daily Антон Берлин, директор департамента маркетинга ОАО «ГМК «Норильский никель».

Начиная с октября 2008 года на рынке кобальта начали сказываться последствия общемирового экономического кризиса. Уже к началу декабря цены упали до 9 долл. за фунт для кобальта 99,3% и 12,5 долл. для кобальта 99,8%. При таком уровне цен производство кобальта для некоторых игроков оказалось убыточным. Те, кто собирался выйти на рынок в ближайшем будущем, начав осваивать новые месторождения, отложили свои планы в долгий ящик. Сократилось производство в Поднебесной. Ряд работающих в Африке компаний — например, Katanga Mining и Chambishi Metals Plc — также остановили добычу.

Такое положение вещей, в свою очередь, привело к незначительному росту цен, зафиксированному перед новогодними праздниками. Россию мировые кобальтовые катаклизмы, конечно, затронули, но фатальными для производства не стали. Как отметил РБК daily директор никелевого завода Заполярного филиала «Норникеля» Владимир Зайцев, производство кобальта на предприятии «идет устойчиво». «Годовой план выпуска кобальта выполнен 1 декабря. На никелевом заводе реализован ряд организационно-технических мероприятий, направленных на повышение извлечения этого металла из сырья, перерабатываемого на предприятии», — подчеркнул он.